Las autoridades portuguesas confirmaron el jueves por la noche que ha finalizado la búsqueda del caso de Madeleine McCann, una niña británica que tenía 3 años cuando desapareció en 2007 del apartamento de vacaciones de su familia en la región del Algarve.
La búsqueda del embalse de la presa de Arade y sus alrededores en el sur de Portugal»llevó a la recopilación de ciertos documentos«, que será analizado por expertos, dijo la policía portuguesa en un comunicado, pero no había indicios de que se hubiera encontrado nada concluyente. La búsqueda fue impulsada por una solicitud de las autoridades alemanas.
El caso de Madeleine había cautivado y horrorizado al público británico, y pronto a gran parte de Europa, después de que desapareciera hace 16 años mientras estaba de vacaciones con su familia en el pueblo costero portugués de Praia da Luz.
Pronto, el rostro de Madeleine apareció en las primeras planas de la prensa sensacionalista británica, sus brillantes ojos azul verdosos y su cabello rubio se reconocieron al instante en medio de interminables especulaciones sobre su paradero y quién podría ser el responsable de su desaparición.
Buzos y policías con perros rastreadores habían registrado el embalse y sus alrededores, a unos 50 km de Praia da Luz.
Madeleine, que estaba a días de cumplir 4 años, y sus hermanos, gemelos de 2 años, se quedaron dormidos en el departamento de vacaciones de la familia mientras sus padres, Gerry y Kate McCann, comían con amigos en un restaurante cercano.
El Sr. McCann salió de la cena para ver cómo estaban los niños alrededor de las 9:00 p. m. y todo parecía estar bien. Pero cuando su esposa revisó una hora más tarde, alrededor de las 10 p.m., Madeleine no estaba por ningún lado.
Corrieron rumores sobre su paradero y lo que sucedió esa noche cuando el caso provocó una búsqueda internacional de un sospechoso y conmocionó a toda Europa. Los padres de Madeleine eran luego pagó cientos de miles de dólares en daños por difamación debido a historias que sugerían sin fundamento que la pareja era responsable de la muerte de Madeleine.
La investigación inicial de la policía portuguesa en la zona cercana al apartamento turístico ha sido duramente criticada. La búsqueda se extendió rápidamente a los alrededores, pero no se encontró ningún rastro de Madeleine.
En 2012, después de que la policía de Londres investigara la investigación por orden del entonces primer ministro británico, David Cameron, los oficiales británicos dijeron que Madeleine aún podría estar viva.
Pasarán casi 10 años antes de que la investigación se centre en 2020 en un alemán, cuyo nombre no se dio a conocer en ese momento. El año pasado, la policía portuguesa lo nombró sospechoso oficial.
El sospechoso fue identificado más tarde como Christian B., de 45 años, por los medios alemanes. Vivió en Portugal de forma intermitente desde 1995 hasta 2007, tiene antecedentes penales que incluyen condenas por abuso sexual infantil y está cumpliendo condena en una prisión alemana por un delito sexual no relacionado.
La policía portuguesa confirmó a principios de esta semana que estaba realizando búsquedas relacionadas con la desaparición de Madeleine con la cooperación internacional en la región sur del Algarve. La fiscalía alemana también ha confirmado que se están llevando a cabo investigaciones penales en el caso de Madeleine McCann.
A principios de este mes, los padres de Madeleine realizaron una vigilia en su aldea en las Midlands inglesas para conmemorar los 16 años desde su desaparición y emitieron un breve comunicado en el que señalaban que su hija «todavía estaba desaparecida» y «todavía la extrañaban mucho».
«Es difícil encontrar las palabras para expresar cómo nos sentimos», agregó el comunicado de la familia McCann antes de agradecer a la gente por su apoyo. «La investigación policial continúa y estamos esperando un avance».