Daniel Penny, quien mientras estaba en el metro la semana pasada asfixió a la persona sin hogar Jordan Neely hasta la muerte, fue procesado en el Tribunal Penal de Manhattan el viernes por homicidio involuntario en segundo grado, por primera vez no oficial como acusado en un caso que sorprendió a Nueva York.
Penny, esposado y vestido con un traje gris oscuro y una camisa blanca, se paró erguido e inmóvil frente al juez Kevin McGrath. No se declaró culpable, ya que aún no ha sido acusado por un gran jurado, y habló solo para responder a las preguntas del juez y reconocer que comparecerá ante el tribunal el 17 de julio. Fue puesto en libertad después de pagar la fianza.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, dijo en un comunicado que el arresto de Penny, de 24 años, un veterano de la Marina, se produjo después de numerosas entrevistas con testigos, una revisión de fotos y videos y discusiones con la oficina del médico forense, que dictaminó que el Sr. La muerte de Neely es un homicidio.
«Jordan Neely todavía debería estar vivo hoy, y mis pensamientos siguen estando con su familia y seres queridos mientras lloran su pérdida», dijo Bragg.
El Sr. Penny se encontró con el Sr. Neely, de 30 años, en un tren F en dirección norte el 1 de mayo y lo sujetó por el estrangulamiento durante varios minutos, matándolo. Los testigos dijeron que el Sr. Neely, que tenía antecedentes de enfermedad mental, actuó de forma «antipática y errática» con otros pasajeros, según la policía. Pero no hay indicios de que atacara físicamente a nadie antes de que el Sr. Penny comenzara a estrangularlo.
Joshua Steinglass, el fiscal principal, dijo en la corte que Neely abordó el tren en la estación de Second Avenue. “Varios testigos observaron al Sr. Neely amenazando y asustando a los pasajeros”, dijo Steinglass.
Penny se acercó a Neely por detrás, «lo estranguló y lo tiró al suelo» y lo sostuvo «durante varios minutos» hasta que el tren llegó a la siguiente estación, dijo Steinglass. Señaló que el Sr. Penny continuó estrangulando al Sr. Neely incluso después de que dejó de moverse. El estrangulamiento fue capturado en un video de cuatro minutos.
La policía interrogó al Sr. Penny la noche del asesinato, pero lo dejó en libertad. Una semana y media después, la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan confirmó que planeaba acusar al Sr. Penny. El viernes, el Sr. Penny condujo hasta Fifth Ward alrededor de las 8 a. m.
Un abogado de Penny, Thomas Kenniff, le dijo al juez en la lectura de cargos que Penny recibió una medalla de servicio humanitario mientras cumplía cuatro años en la Infantería de Marina. Kenniff dijo que Penny se alistó cuando era adolescente, fue dado de baja con honores y ahora estaba estudiando para obtener una licenciatura en arquitectura.
El Sr. Kenniff y otro abogado del Sr. Penny, Steven M. Raiser, dijeron en un comunicado el jueves que estaban «seguros de que una vez que todos los hechos y circunstancias que rodearon este trágico incidente hayan salido a la luz, el Sr. Penny será completamente absuelto de cualquier maldad.
En los días posteriores al asesinato del Sr. Neely, numerosos líderes de la ciudad, políticos y defensores de los neoyorquinos que luchan contra la enfermedad mental y la falta de vivienda pidieron el arresto del Sr. Penny.
Dijeron que el asesinato de un hombre negro por un agresor blanco, y la falta de consecuencias inmediatas, subrayaron el racismo del sistema de justicia y la falta de atención a los residentes más vulnerables de la ciudad.
“Las disparidades en cómo el sistema de justicia penal trata a las personas, especialmente a los negros y otras personas de color, son una realidad que nuestra ciudad y esta nación deben reconocer y abordar”, dijo la presidenta del consejo municipal, Adrienne Adams, en un comunicado. declaración del viernes. .
«El racismo sistémico que nos roba nuestra humanidad básica en la vida y la muerte ya no debe negarse, ya que ha estado en plena exhibición durante los últimos 11 días».
En una conferencia de prensa el viernes, Dante Mills, abogado de la familia de Neely, dijo que la oficina del fiscal los llamó el martes para ofrecerles sus condolencias.
«Dijimos gracias por sus condolencias, pero queremos un arresto», dijo, y agregó: «Estamos más cerca de la justicia ahora que hace una semana».
Los abogados y algunos políticos demócratas también criticaron al alcalde Eric Adams por su respuesta inicial silenciada, antes de declarar en un discurso el miércoles que «la vida del Sr. Neely importaba».
Después de que la oficina del fiscal de distrito anunciara el jueves que planeaba acusar a Penny, Adams dijo: «Tengo la máxima confianza en el proceso judicial, y ahora la justicia puede avanzar contra Daniel Penny».
Algunos comentaristas conservadores han defendido a Penny. Laura Ingraham, presentadora de Fox News, dijo que él «intervino para protegerse a sí mismo y a quienes lo rodeaban. Como resultado se produjo un trágico accidente.
Los abogados de Penny lanzaron una campaña para su defensa legal en una plataforma cristiana de crowdfunding, GiveSendGo, donde las causas de derecha han encontrado apoyo. Hasta el viernes, la campaña había recaudado más de $400,000 para el Sr. Penny.
El hombre al que mató, el Sr. Neely, era un artista del metro conocido por su personificación de Michael Jackson. En los últimos años, parece haber sufrido una grave enfermedad mental.
Ha tenido cientos de encuentros con trabajadores que intentan ayudar a las personas sin hogar en el metro, según un empleado del Comité de Residentes de Bowery, que tiene un contrato con la ciudad para hacer ese trabajo. Estaba en la llamada lista «Top 50» de la ciudad, una lista de personas sin hogar que las autoridades consideran que son las que más necesitan asistencia y tratamiento.
El Sr. Neely había sido arrestado más de tres docenas de veces. Muchos de los arrestos fueron por delitos menores como saltar torniquetes o allanamiento de morada, pero al menos cuatro fueron acusados de golpear a la gente, incluidos dos en el metro.
Pero sus compañeros de viaje el Primero de Mayo no habrían tenido conocimiento de su pasado. Juan Alberto Vázquez, un periodista independiente que grabó el video, recordó que Neely dijo que tenía hambre y sed. «No me importa ir a la cárcel y ser sentenciado a cadena perpetua», dijo, según Vázquez. «‘Estoy listo para morir.'»
Instada a actuar en los días posteriores al asesinato, la oficina de Bragg pidió paciencia y dijo que estaba revisando la evidencia disponible. La espera fue la típica del fiscal, quien suele tomarse el tiempo necesario para deliberar sobre asuntos legales.
Pero el verano pasado, la oficina actuó rápidamente, acusando de asesinato a un empleado de bodega que apuñaló a un agresor, solo para retirar el cargo después de semanas de protestas. Este caso puede haber informado precaución sobre el Sr. Penny.
Kenniff dijo durante la carrera que creía en vigilar las «ventanas rotas», argumentando que un manejo más estricto de los delitos menores mejoraría la seguridad. Bragg presionó por alternativas al encarcelamiento y dijo que las personas como Neely necesitaban más ayuda que castigo.
En el caso del Sr. Penny, el cargo de homicidio involuntario en segundo grado, también conocido como homicidio imprudente, requerirá que los fiscales demuestren que él causó la muerte del Sr. Neely y lo hizo morir de manera imprudente, lo que significa que sabía que el estrangulamiento podía matar.
En un caso de asesinato, los fiscales probablemente habrían tenido que demostrar que Penny tenía la intención de causar la muerte de Neely o que actuó con «indiferencia depravada», lo que podría haber sido un estándar difícil de cumplir.
Si es declarado culpable, el Sr. Penny podría pasar hasta 15 años en prisión.
Los abogados del Sr. Penny probablemente argumentarán que la fuerza que usó estaba justificada, dada la amenaza que él creía que representaba el Sr. Neely. Los fiscales tendrán que probar que el Sr. Penny usó fuerza letal sin creer razonablemente que el Sr. Neely estaba haciendo lo mismo o estaba a punto de hacerlo.
No está claro si los abogados de Penny buscarían presentar los antecedentes penales de Neely en el juicio o si un juez lo permitiría. Los abogados podrían argumentar que la historia podría aclarar el peligro que representa Neely.
Los fiscales podrían responder que sin importar lo que hiciera el Sr. Neely, su historia no pudo haberla conocido el Sr. Penny cuando aplicó el fatal estrangulamiento.
Andy Newman, lauren maccarthy Y liset cruz informe aportado.